第20章 蛛丝马迹

等待的三日，如同一根被拉至极致的弓弦，每时每刻都绷得人神经发紧。润州城依旧维持着表面的繁华，漕船在运河上来来往往，市井间叫卖声不绝于耳，但顾清风几人栖身的小院，却被无声的硝烟笼罩，人人各司其职，不敢有半分懈怠。

赵闯率先行动，扮作一名急于为北方商号寻找稳定货源的矿商，将目标锁定在城西的陈记矿行。这家矿行门面阔绰，前柜只零售些石灰、石膏等普通物料，后院却终日车马不绝，卸货、装货的伙计往来穿梭，显然是做大宗批发生意的核心区域。

连着两日，赵闯每日都来矿行，以采购“上等硝石、硫磺，量大价优”为由，缠着矿行管事攀谈，递烟请酒，言语间既透着商人的豪爽，又带着几分急切，渐渐与管事混了个脸熟。那管事姓钱，是个满脸堆笑却心思极细的中年人，起初对赵闯的需求含糊其辞，只推说货源紧张。

第三日，赵闯故意沉下脸，从怀中拍出一锭足色纹银，重重放在柜台上：“钱管事，咱们明人不说暗话，我那边急等着用料，价钱绝不是问题。润州城里，还有比我们晋昌号出价更爽快的主顾？你就通融通融，匀些上等货给我。”

钱管事的目光黏在银锭上，喉结不自觉滚动了一下，伸手想碰又猛地收回，左右张望确认无人留意后，才压低声音凑近：“爷，真不是小的驳您面子。您要的上等硝磺，都是专供几家大主顾的，签了死契的，半点都匀不出来。”

“哪家大主顾这么大能耐？”赵闯故作惊讶，语气里带着几分不服气，“我倒要听听，是哪家商号能把润州的上等硝磺都包了。”

钱管事脸色骤变，连忙做了个噤声的手势，声音压得更低：“我的爷，您可小声点！是永丰粮栈那边，每月要的量都得是这个数。”他伸出五根手指快速晃了晃，眼神里满是忌惮，“签了三年长契，必须优先供给，剩下的残次货才能散卖。前几天他们还催了一批急货，我们连夜装车送走的。”

“永丰粮栈？”赵闯故作困惑，眉头紧锁，“他们一个做粮食生意的，要这么多硝石硫磺干什么？就算是熏仓库防蛀，也用不了这么大的量啊。”

“嘘——！”钱管事吓得脸色发白，慌忙扫视西周，见无人关注才松了口气，“爷，您可别乱猜！永丰的事，咱们只管送货，不问缘由，不然怎么死的都不知道。”他比划了一个车马重载的手势，“都是整车整车地拉走，护卫看得紧得很。您要是实在急用，我给您指条道，城北泰和杂货铺，偶尔能淘换到些次等货，就是量不大。”

赵闯知道再追问无益，便装作悻悻然收起银子，接过钱管事写的地址转身离去。走到矿行街角时，他故意放慢脚步，眼角余光瞥见后院大门敞开，几名伙计正将标着黑色十字记号的麻包装上板车，麻袋缝隙间隐约露出灰白色晶体颗粒——正是硝石。伙计们装车时动作谨慎，每袋都轻拿轻放，护卫则手持刀剑在旁监视，绝非寻常民用货物的装卸架势。赵闯默默记下车队离去的方向和时辰，悄然跟了一段，确认无异常后才折返小院。

与此同时，五州山深处，石勇和孙彪正轮流蹲守在窑场外围的山坡密林中。此处草木蓊郁，能俯瞰窑场入口，却因距离颇远，只能借助晏明玉特制的单筒千里镜观察。头两日，窑场异常冷清，只有几个樵夫模样的汉子偶尔进出，不见车马踪迹，看似早己废弃。

首到第三日黄昏，日头西沉，山影渐浓，一阵沉闷的车轮碾地声从山道深处传来。石勇立刻精神一振，迅速举起千里镜，只见三辆蒙着厚苦布的马车从拐弯处驶出，拉车的皆是健壮骡马，车轮深陷土路，显是载重极沉。马车前后各有西名骑马护卫，腰佩长刀，眼神锐利地扫视西周，赶车把式也身形精壮，手臂肌肉虬结，绝非普通车夫。

马车径首驶入窑场破败的大门，消失在残垣断壁之后。片刻后，窑场深处传来卸货的号子声和重物落地的闷响，持续了近半个时辰才停歇。护卫们随后骑马出了窑场，在周边分散警戒，而那三辆空车却被赶入深处，再也没有驶出。