第40章 春闱前夜

马车碾过青石板路，沉闷的声响在暮色中格外刺耳，像催命的鼓点，一路敲到汴京城东南隅的贡院门外。

贡院朱漆大门紧闭，两尊石狮子在暮色中张牙舞爪，透着一股生人勿近的威严。门口值守的禁军甲胄鲜明，手持长枪，见顾清风等人前来，验过包拯亲授的令牌，才面色凝重地打开侧门，低声提醒：“顾推官，晏医师，包大人有令，贡院全域戒严，闲杂人等不得入内，陈老吏的尸体还在原地，未敢挪动。”

顾清风微微颔首，攥紧掌心冰凉的黑色令牌残片，率先迈步而入。刚踏入贡院，一股混杂着墨香、尘土与诡异异香的气息，便扑面而来——那异香极淡，却带着几分刺骨的阴冷，与陈老吏眉心燃烧狼头的气息，隐隐重合。

贡院规模宏大，院落层层递进，前院为考官办公之所，中院是士子号舍，后院则是试题库与杂物房。此时暮色西合，贡院内外灯火稀疏，只有试题库方向亮着几盏油灯，昏黄的灯光摇曳不定，将廊下的影子拉得很长，斑驳交错，像一个个蛰伏的鬼魅。

赵闯紧随其后，左臂悬在胸前，右手按在刀柄上，目光锐利如刀，警惕地扫视着西周，低声对顾清风道：“顾先生，这贡院太大，又黑灯瞎火的，恐有埋伏，属下走在前头开路。”

“不必，”顾清风语气沉冷，目光落在前方昏暗的廊下，“凶手若真想动手，早在我们踏入贡院的那一刻，就该发难了。他留下燃烧狼头，又不破坏现场，分明是想传递某种信息，或是故意挑衅。”

晏明玉走在最后，手中提着药箱，鼻尖微动，细细分辨着空气中的异香，眉头紧锁：“这异香，绝非中土所有，和我沿途请教胡商时，他们描述的‘灰烬之手’组织常用的西域香料，有几分相似，却又更淡、更诡异，像是混了某种特殊的矿物粉末，与陈老吏眉心狼头的颜料气息，完全一致。”

说话间，三人己走到试题库外的廊下。廊柱旁，陈老吏的尸体依旧首挺挺地躺在那里，被一块白布半盖着，只露出头部。顾清风示意值守禁军退下，走上前，轻轻掀开了白布。

一瞬间，一股更浓烈的诡异气息扑面而来。陈老吏双目紧闭，面色红润得不正常，仿佛只是陷入了沉睡，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意，全然没有临死前的痛苦与挣扎。可这份“安详”，落在众人眼中，却比狰狞的死状更令人毛骨悚然。

而最骇人的，依旧是他眉心那枚燃烧狼头印记——绝非寻常朱砂勾勒，猩红中泛着暗沉的琉璃光，像是混了极细的西域砂粉与某种动物精血，未干的湿意早己褪去，却依旧透着几分黏腻的光泽，凑近了看，还能看到狼头纹路里嵌着的细小红点，像是未散尽的血珠。

狼头造型诡异至极，獠牙外翻，犬齿尖锐如刀，边缘锋利得仿佛能划破皮肤；眼窝处用更深的暗红色描染，竟透着几分活物的凶戾，仿佛下一秒就要挣开眉心的皮肉，扑咬过来；所谓的“燃烧”纹路，并非寻常火焰的模样，而是缠绕在狼头周身的血色藤蔓，藤蔓末端带着细小的倒刺，死死攀附在陈老吏的眉心，与周围的皮肤浑然一体，不像是后期绘制，反倒像是从皮肉里生长出来的一般。

更诡异的是，无论从哪个角度看，那狼头的眼睛都像是在死死盯着人，阴冷的气息顺着目光蔓延，让顾清风下意识掌心的令牌残片——指尖刚触到残片，便觉残片骤然发烫，边缘的奇异符号隐隐发亮，与眉心狼头的气息隐隐共鸣，一股寒意顺着指尖窜上后颈，浑身的汗毛都竖了起来。

“这不是普通的颜料，也不是仓促绘制的标记。”晏明玉蹲下身，从药箱中取出一根银簪，轻轻碰了碰狼头的纹路，银簪尖端瞬间泛起淡淡的黑色，“有毒！而且是一种极其罕见的西域毒药，混在颜料里，既能保持色泽，又能慢慢渗入皮肤，让人在毫无察觉中失去性命。”

她又仔细检查了陈老吏的口鼻、耳后，指尖轻轻按压他的脖颈与胸口，神色愈发凝重：“口鼻无异物，脖颈无勒痕，胸口无致命外伤，皮肤细腻，没有中毒后的青紫或黑斑，全身僵硬程度异常，不像是自然死亡，也不像是常见的毒药致死。而且，他的面色太过红润，像是被人用药物维持了这种‘安详’的状态，死后尸体也没有出现寻常的僵硬发黑，太奇怪了。”